Como uma estudante do ensino médio inventou um dispositivo médico por apenas 35 $ para ajudar sua amiga

Maya Varma, na época estudante do ensino médio, teve a ideia de inventar um dispositivo médico depois de testemunhar um amigo próximo tendo um ataque de asma grave, enquanto participava de um acampamento de verão. A amiga foi levada ao hospital e se recuperou, e depois disso, Maya começou a fazer perguntas sobre asma e descobriu que um aparelho chamado espirômetro era usado para tratar pessoas com a mesma doença que a amiga.
Um espirômetro é um aparelho para medir o volume de ar inspirado e expirado pelos pulmões. Maya não sabia disso, mas, depois de perguntar mais, ela descobriu que esse dispositivo médico normalmente custa centenas de dólares e, como resultado, pode ser bastante raro em países em desenvolvimento. E assim, ela decidiu projetar seu próprio modelo, que fosse tão eficaz na análise das condições pulmonares, mas consideravelmente mais barato.
Ao longo de sua pesquisa sobre espirômetros, Varma aprendeu que seu alto custo é uma grande barreira para o tratamento da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), a quarta principal causa de morte no mundo e uma condição para a qual a detecção precoce é fundamental. É aqui que o espirômetro da Maya é diferente, pois é capaz de diagnosticar cinco doenças respiratórias diferentes - DPOC, asma, enfisema, bronquite crônica e doença pulmonar restritiva por uma fração do preço.
Seu dispositivo médico tem três componentes principais: o shell, o sensor e o aplicativo. O primeiro, feito em uma impressora 3D, é para que, quando uma pessoa respira dentro da concha, a taxa do fluxo de ar é medida por um sensor de pressão enquanto sua respiração passa por uma malha fina de aço inoxidável. O segundo converte a mudança de pressão em dados digitais, que são monitorados por um microcontrolador e transmitidos via bluetooth para um aplicativo móvel criado por Maya. Por fim, o aplicativo calcula o desempenho pulmonar e o ilustra no smartphone da pessoa, levando em consideração sua idade, sexo, peso e outros fatores. Ele também possui uma ferramenta de gerenciamento de doenças que permite que os pacientes registrem seus sintomas, resultados de testes e acompanhem a gravidade de sua doença.
O resultado? Um dispositivo que custou apenas 35 dólares para construir e pode diagnosticar cinco doenças pulmonares diferentes já está rendendo dividendos. Em 2016, para esta invenção, Maya Varma ganhou 150.000 $ como um dos primeiros vencedores do prestigiado concurso Intel Science Talent Search.