Wie eine Highschool-Schülerin für nur 35 $ ein medizinisches Gerät erfand, um ihrer Freundin zu helfen

Maya Varma, damals Gymnasiastin, kam auf die Idee, ein medizinisches Gerät zu erfinden, nachdem sie Zeuge eines schweren Asthmaanfalls einer engen Freundin geworden war, während sie im Sommercamp aß. Ihre Freundin wurde ins Krankenhaus gebracht und erholte sich. Danach fing Maya an, Fragen über Asthma zu stellen und entdeckte, dass ein Gerät namens Spirometer verwendet wurde, um Menschen mit derselben Krankheit wie ihre Freundin zu behandeln.
Ein Spirometer ist ein Gerät zur Messung des von der Lunge ein- und ausgeatmeten Luftvolumens. Maya wusste das nicht, aber nachdem sie mehr nachgefragt hatte, erfuhr sie, dass dieses medizinische Gerät normalerweise Hunderte von Dollar kostet und daher in Entwicklungsländern ziemlich selten ist. Und so beschloss sie, ihr eigenes Modell zu entwickeln, eines, das bei der Analyse von Lungenerkrankungen genauso effektiv war, aber erheblich billiger.
Während ihrer Forschungen zu Spirometern lernte Varma, dass ihre hohen Kosten ein großes Hindernis für die Behandlung der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) darstellen, der weltweit vierthäufigsten Todesursache und einer Erkrankung, für die eine frühzeitige Erkennung von entscheidender Bedeutung ist. Hier unterscheidet sich das Spirometer von Maya, da es in der Lage ist, fünf verschiedene Atemwegserkrankungen zu diagnostizieren – COPD, Asthma, Emphysem, chronische Bronchitis und restriktive Lungenerkrankungen zu einem Bruchteil des Preises.
Ihr medizinisches Gerät besteht aus drei Hauptkomponenten: der Hülle, dem Sensor und der App. Die erste, die auf einem 3D-Drucker hergestellt wird, dient dazu, wenn eine Person in die Hülle atmet, die Geschwindigkeit des Luftstroms von einem Drucksensor gemessen wird, während ihr Atem durch ein feines Edelstahlnetz strömt. Der zweite wandelt die Druckänderung in digitale Daten um, die von einem Mikrocontroller überwacht und über Bluetooth an eine von Maya erstellte mobile App übertragen werden. Abschließend berechnet die App die Lungenleistung und stellt sie unter Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Gewicht und weiteren Faktoren auf dem Smartphone der Person dar. Es verfügt auch über ein Disease-Management-Tool, mit dem Patienten ihre Symptome und Testergebnisse aufzeichnen und den Schweregrad ihrer Krankheit verfolgen können.
Das Ergebnis? Ein Gerät, dessen Bau sie nur 35 $ gekostet hat und das fünf verschiedene Lungenkrankheiten diagnostizieren kann, zahlt sich bereits aus. Im Jahr 2016 gewann Maya Varma für diese Erfindung 150.000 $ als eine der Gewinnerinnen des ersten Platzes im renommierten Intel Science Talent Search-Wettbewerb.