Alunos desenvolvem sistema baseado em IA para apoiar os cuidados a pessoas idosas, inspirado pela experiência de um membro da equipa como doente de longa duração

O Sync Labs é um sistema de monitorização domiciliária baseado em inteligência artificial, concebido para ajudar cuidadores a compreender melhor as rotinas diárias e as necessidades de pessoas idosas que vivem de forma independente. A solução combina dois pequenos sensores ambientais, não vestíveis, instalados em áreas-chave da habitação, permitindo acompanhar atividades do quotidiano de forma privada e não intrusiva.

O projeto teve início em 2024, na Universidade da Pensilvânia (EUA), quando um grupo de estudantes de engenharia procurou explorar de que forma a tecnologia poderia reduzir a carga dos cuidadores e apoiar cuidados mais personalizados para pessoas idosas. O desenvolvimento do Sync Labs foi fortemente influenciado pela experiência pessoal de uma das membros da equipa, Melanie Herbert, que passou grande parte da infância como doente de longa duração, submetida a cirurgias, quimioterapia e períodos prolongados de hospitalização. Esta vivência permitiu-lhe compreender de perto o que significa depender de cuidadores e as dificuldades que estes enfrentam quando a informação sobre a condição diária de uma pessoa é incompleta ou fragmentada.

Partindo desta perspetiva, a equipa concebeu o Sync Labs para recolher informação relevante sem recorrer a câmaras, microfones ou dispositivos vestíveis. Através dos dois sensores ambientais, o sistema consegue identificar padrões como a realização de refeições, a presença em diferentes espaços da casa, quedas, bem como a frequência e duração das idas à casa de banho. Em vez de apresentar dados brutos, o Sync Labs sintetiza alterações na atividade ou no comportamento em indicadores simples, que os cuidadores podem consultar rapidamente, ajudando-os a compreender o que aconteceu desde a última visita e a ajustar o acompanhamento prestado.

Ao reduzir o tempo que os cuidadores despendem a reconstruir os acontecimentos do dia a dia, o sistema permite que estes se concentrem mais na prestação de um apoio responsivo e personalizado, essencial para que muitas pessoas idosas consigam manter a sua autonomia no próprio domicílio.

O Sync Labs continuou a ser desenvolvido ao longo de 2024 e no início de 2025, tendo sido distinguido com o Prémio de Inovação do Presidente 2025 da Universidade da Pensilvânia, o que sublinha o seu potencial para tornar os cuidados diários mais geríveis tanto para as pessoas idosas como para os cuidadores. Os testes-piloto estão atualmente a decorrer na Pensilvânia, enquanto a equipa continua a aperfeiçoar o sistema com base na utilização em contexto real e no feedback recolhido.

Adaptado de: https://penntoday.upenn.edu/news/penn-students-develop-ai-driven-solutio...